Fils du riche drapier Bernardone, François rêve de gloire et de hauts faits. Saisissant l'occasion d'une guerre, il s'enrôle pour devenir chevalier.
Dieu l'attend sur la route. François comprend qu'il doit changer de vie. Il commence par devenir pauvre au service des plus pauvres de son temps : les lépreux.
Dans la petite église de St Damien qui tombe en ruine, François reçoit mission de la réparer. En fait, il comprendra plus tard qu'il s'agit de l'Eglise du XIII ème siècle.
Il n'a pas 25 ans. Il quitte : famille, riche commerce et vie mondaine. Il mendie sa nourriture. Il essuie les quolibets de tous ceux qui l'ont connu, mais face à ce fou de Dieu, peu à peu, les gens sont interpellés.
Quelques uns veulent le suivre dans ce type exemplaire de folie amoureuse de Dieu.
Lui qui n'a jamais eu l'intention de faire de disciples, sept ans plus tard, il est entouré par des milliers de FRERES MINEURS (les frères Capucins de Blois font partie de cette grande famille). Dès 1209, leur règle de vie a été approuvée par le pape Innocent III. Leurs fraternités constituent le Premier Ordre de la Famille Franciscaine.
Peu de temps après, Claire d'une famille noble d'Assise, souhaite, dans le même style de vie totalement dépouillée, se consacrer au Seigneur. Des jeunes filles veulent l'imiter et se regroupent dans un monastère : ce sont les "Soeurs pauvres", les CLARISSES. Les Communautés de Clarisses forment le Second Ordre de la Famille Franciscaine.
Et voilà que des hommes et des femmes, séduits par cette nouvelle façon de vivre la vie chrétienne en suivant de près l'Evangile, l'interrogent : "Comment, nous mariés, vivants dans le monde, avec des charges familiales et professionnelles, pouvons-nous accéder à une telle forme de vie ?". François a eu l'intuition de les réunir en fraternités. Des hommes et des femmes désireux de vivre l'évangile à la manière de François, sans abandonner leurs diverses missions dans le monde, mariés, célibataires, jeunes et moins jeunes, se regroupent en équipes locales, prient ensemble, s'interrogent mutuellement sur la façon dont ils mettent l'évangile dans leur vie. Il s'agit du Troisième Ordre de la Famille Franciscaine qui comprend la Fraternité franciscaine séculière (Ordre Franciscain Séculier) et de nombreuses Congrégations Religieuses que l'on retrouve dans le monde entier.